日本小企业的生存之道
独特的企业体系
日本是一个大企业、企业集团占主导地位的国家，同时也是发达国家中中小企业数量最多的国家，这与其独特的企业体系有关系。
日本的企业组织形式主要是企业集团与关联企业形式，企业集团使企业能够保持稳定经营，追求长期利益和共同利益，有利于建立起企业间的同舟共济关系，而关联企业形式则使企业生产所需要的原材料和零部件一般由作为独立企业的关联协作企业提供，不同于欧美国家那种企业要提高，就必须收买或兼并为自己提供原材料和零部件的企业。
关联企业协作形式使企业将经营资源集中在本行业，开发独特的产品和技术，积极保证商品和服务的质量并提高劳动生产率。这样，中小企业就加入了大企业系列化生产体系，成为大企业的“垫脚石”。大企业通过原材料供应、加工订货、技术指导、技术援助和提供贷款方便等方法，将中小企业纳入到生产体系中；而中小企业则在大企业的监督指导下，为其生产零部件或提供某种服务，最终在大企业和中小企业之间形成多层次、连锁性的垂直分工协作体系。
在这种企业体系中，中小企业不仅为推动生产社会化发挥了重要作用，而且在资金、技术、人才、信息和管理等方面得到大企业的支持和扶持而促进了自身的稳定发展。有资料显示，日本汽车厂家的外协作率高达７０％，内制率仅为３０％。由于许多大企业通过承包制与中小企业建立密切的协作关系，中小企业的好坏也直接关系到大企业的发展。据统计，日本制造业的中小企业中，大约有６５％的企业是各类承包企业。转包制作为日本特有的中小企业政策，在协调大、中小企业之间关系、保护中小企业利益、促进中小企业发展等方面起到了十分明显的作用。
另外，大企业能在一定程度上利用中小企业低工资的好处，并通过承包制的形式分散和转嫁经营风险。中小企业也就成为日本经济的“稳定器”，当经济不景气时，一些日本大企业通常采取向与本企业有关联的中小企业分流人员、提高原材料价格、降低收购价格、减少协作费等方式来保住大企业。而平时，大企业可利用中小企业减少生产经营风险，让中小企业首先向风险较大的产业或新领域扩展，尝试有可能引起公害的生产活动等。
鲜明的经营特色
日本的中小企业与大企业相比，同样有规模小、技术设备落后、资金不足的问题，在竞争中处于不利地位。但是，日本的中小企业不仅没有被挤垮，反而日益壮大，这固然得力于日本政府的支持和扶持，但关键在于中小企业有其自己鲜明的经营特色。
日本划分中小企业的标准主要依据从业人员和资本金额数。目前其大体范围为：在工矿业、运输业及其他行业中，资本额３亿日元以下及平时雇员３００人以下；在零售业中，资本额５０００万日元以下及平时雇员５０人以下；在服务业中，资本额５０００万日元以下及平时雇员１００人以下；在批发业中，资本额１亿日元以下及平时雇员１００人以下；在旅馆业中，资本额５０００万日元以下及平时雇员２００人以下。
在市场竞争中，中小企业首先发挥好了自主权大、应变能力强的特点，根据市场环境变化，迅速做出决策，迅速调整经营方向，寻求市场缝隙，获得自己的生存和发展。其次是采取专业化的经营方式，走联合的道路。中小企业联合可以扩大生产规模，提高竞争力。他们采用同行业的中小企业就某些特定的经营活动通过建立事业协同组合以加强联合，并努力提高现代化技术装备水平，朝专业化方向发展。最后是对大企业具有很强的依附性和从属性，大企业对中小企业有一定的指导和扶持，转包制给中小企业提供了较为稳定的协作关系，但同时大企业也对中小企业有支配和掠夺，这也造成了中小企业长不大。
当然，日本中小企业队伍得以发展壮大，也有社会和历史的原因。如战后日本经济的迅速发展，为中小企业发展提供了广阔的空间；科技革命促进了专业化协作的发展，也促进了中小企业的大发展；国家有专门的管理机构指导中小企业的发展；有完善的法律环境保护和扶持中小企业的发展等。
目前，由于新经济的产生、技术革命的兴起，企业间的竞争已由价格、质量的竞争逐步转向开发新产品、新技术的竞争。日本中小企业适应变化也有一些改变，如与大企业一起同步提高生产加工高附加值产品的能力，采取多元化战略确保生产任务饱满，实施产品多角化战略，重视提高技术开发能力等。过去一家中小企业往往从属于少数几家大企业甚至专属一家大企业。近年来，每个中小企业所依附的大企业数有所增加。此外，为了保证订货任务饱满，除了为大企业提供必要的零部件外，中小企业还接受来自系列外的其他企业的订货，自己还开发和生产与协作件无关的产品，以谋求企业的长期稳定发展。中小企业除了自己开发新技术新产品外，更加重视与大企业共同进行开发，或与不同行业的中小企业联合开发新技术新产品，取得明显成效。
完备的法律环境
中小企业成为日本经济发展的一支重要力量，是与日本高度法制化的市场经济环境、日本政府采取促进和扶持中小企业的法律、政策措施分不开的。
第二次世界大战后，日本政府注意通过法律手段鼓励和促进中小企业的发展，把保护中小企业利益、协调中小企业和大企业关系纳入了法律调整的范围，颁布了许多有关中小企业的法律。如１９４６年颁布的《商工协同组合法》，纠正与大企业进行市场交易中相对中小企业的不利条件；１９４８年制定《中小企业厅设置法》，决定设置中小企业厅，专门负责制定和实施中小企业政策，指导中小企业的生产经营活动；１９４９年颁布的《中小企业协同组合法》促进中小企业组织起来，以团结互助的精神共同举办各项事业，保障中小企业获得公平的经济活动机会，提高中小企业地位；１９５１年制定的《中小企业信用金库法》使中小企业信用金库依法成立，解决中小企业资金短缺的问题；１９６７年颁布的《中小企业现代化促进法》推行中小企业的结构调整促进中小企业的现代化；１９７６年的《中小企业转产对策措施法》和１９８５年的《中小企业技术开发促进临时措施法》提出对转产的中小企业在资金和税收上的优惠，及时针对技术革新迅速发展及需求结构的显著变化，促进中小企业技术开发，谋求中小企业振兴和产业技术的协调发展等。
其中《中小企业基本法》被人称为“中小企业宪法”，在法律上规定保护自由竞争、促进公平交易和限制私人垄断，将中小企业置于国家政策扶持和支持的地位。并且还制定了许多区域性、行业性的，长期性、临时性的法律法规。如２０世纪７０年代，大型超市给中小型商店带来不利，为确保中小商业经营者的利益，就制定了《关于调整大规模零售店事业活动的法律》。为维护中小企业的权益，制定了《防止拖延支付中小企业承包费等的法律》，针对中小企业容易破产的问题，制定了《防止中小企业破产共济法》等等。这些法律得以制定，规范了中小企业的行为，调整了中小企业与国家、大企业之间的关系，保证了经济活动的协调进行，有力地促进了国民经济的健康发展。
日本中小企业立法具有以下特点：一是对中小企业的范围做了明确的界定；二是所有经济活动全面纳入法制管理的轨道，每建立一个机构都有一部法律作为依据；三是形成一个较为完整的中小企业法律体系，有３０多部法律法规为中小企业服务；四是根据不同时期经济发展的要求，对有关中小企业的法律法规不断进行修订。
高强度的政府扶持
日本是政府主导型市场经济国家，政府在中小企业的发展中具有非常大的作用。日本中小企业的发展壮大与日本政府采取一系列具体有效的政策措施和管理手段进行扶持和促进是分不开的。
日本的工业化过程主要是靠中小企业完成的，中小企业政策经历了从保护性政策向现代化政策转化的过程，形成了日本独特的注重中小企业与大企业相互合作和并行发展、重视科技开发应用、重视产品开发和产品质量的中小企业发展政策，使日本中小企业发展达到了一个很高的水平，中小企业破产率在世界上也是最低的。
除了注意运用法律手段保障和促进中小企业发展外，日本政府还设置了众多的管理和促进中小企业发展的官方和民间机构。中小企业厅设在内阁通产省，根据政策和法律，对中小企业进行管理、资金、技术开发等方面的指导和扶持，各地政府机关也设有中小企业指导科，形成全国性的行政组织网。在民间，有许多团体，如中小企业政策审议会、中小企业事业团、商工会、中小企业协会、信用协同组合等，为中小企业提供指导、诊断、人才培训、资金援助等。
建立中小企业诊断制度，为中小企业发展提供服务。在各县政府商工部都设有中小企业综合指导所，负责对中小企业进行诊断指导。有“企业诊断士”职称，需通过国家考试才能获得。诊断分为一般诊断、现代化促进诊断、经营环境对应诊断以及简易诊断等，内容包括低息融资、新兴企业补助金、组织化、经营体制和技术提高等。
在解决中小企业融资难上，日本政府专门成立了对中小企业优惠贷款的金融机构，如中小企业金融公库按照规定提供设备和长期经营所需资金贷款，中小企业投资育成公司向中小企业进行技术和经营的投资，中小企业振兴事业团运用政府财政拨款低息或无息形式扶持企业，信用保证协会为债务提供担保等多种融资服务，帮助中小企业。
此外，在税收上有优惠政策，在信息情报上有专门组织提供，人才培训上有国家提供主要费用、相关民间社团提供培训。尤其是为鼓励中小企业技术创新、增强中小企业发展后劲，日本政府还建立了各种咨询机构，帮助中小企业提高水平。对创造性中小企业的技术开发费用政府给予补助，减免税赋。鼓励中小企业与政府系统的研究机构、大学等进行联合研究，并向中小企业普及研究成果，拨款２０亿日元建立知识产权中心为专利发明者和中小企业牵线搭桥，提供专利技术查阅服务。
